עשרות קהילות רועים בשטח C של הגדה המערבית חיות בסביבה המאופיינת בדחק (סטרס) כרוני, בשל נהגים ומדיניות הקשורים לכיבוש, המפעילים על התושבים לחץ לעזוב את יישוביהם ויוצרים סכנה של העברה בכפייה. קהילות אלה נחשפות להריסות חוזרות ונשנות ואיומים בהריסות, להטרדה שוטפת מצד חיילים ישראלים או מתנחלים, ולגורמי לחץ אחרים, תלוי בקהילה. במקרים מסוימים, הרשויות מקדמות תוכניות רשמיות להעברה ויישוב מחדש של הקהילה.
לנהגים מסוג זה נודעה השפעה קשה במיוחד על רווחתם הפסיכולוגית של ילדים וילדות בקהילות כאלה. רבים מהם נתונים במתח בלתי פוסק הפוגע בהתנהגותם, ובכלל זה בהישגיהם בלימודים.
למשל, קהילת סוסיא שבדרום נפת חברון מתמודדת עם תוכנית רשמית להעברתה ממקומה הנוכחי, ועם סכנת הריסה ומעשי אלימות והטרדה מצד מתנחלים. קאסם בן השמונה, תושב הקהילה, חי עם משפחתו בצריף, וצועד מדי יום כמעט קילומטר אל בית הספר וחזרה הביתה. מאחר שהוא חי בסביבה עתירת דחק, בסמסטר הסתיו של שנת 2017 החמיץ קאסם 12 ימי לימוד. הוא התקשה להתרכז בשיעורים, ובהפסקות לא שיחק עם חבריו.
בשנת ההיא, הודות למימון שהתקבל מהקרן ההומניטרית לשטח הפלסטיני הכבוש, סיפק ארגון World Vision קורס הכשרה בן חמישים שעות ל־15 יועצים חינוכיים מאזור דרום נפת חברון, ובהם סוסיא. היועצים למדו כיצד להעניק לתלמידים כמו קאסם תמיכה פסיכולוגית באמצעות פעילויות שמחוץ לתוכנית הלימודים. ההכשרה יושמה כחלק ממיזם בשם "בניית חוסנם של בתי ספר פגיעים".
הפעילויות שמחוץ לתוכנית הלימודים במקומות שבהן ניתנת תמיכה מסוג זה עשויות לכלול משחקי כדורגל, העלאת הצגות, נגינה או פעילויות ציור פשוטות, כל זאת במטרה להפחית דחק, להגביר את יכולת המיקוד של הילדים ולהפוך את הלמידה לחוויה מהנה יותר. כדי לסייע לשפר את תחושת הערך העצמי של ילדים, היועצים, וכך גם המורים, נותנים להם תפקידי מנהיגות, מניחים להם לשחק, מעודדים אותם לפעולות גומלין עם חבריהם ללימודים, ונותנים להם הזדמנות לשאול שאלות.
הודות לתמיכה כזו נצפה קאסם משחק עם חבר או שניים בהפסקות, משתתף בשיעורים וקורא, ואומרים כי הוא עושה כמיטב יכולתו שלא להיעדר מן התוכנית. לדברי אימו, "פתיחה מרצון של ספר לימוד הפכה לחלק מ'רשימת המטלות' של הבן שלי אחרי שהוא חוזר הביתה ואוכל, ובמקום להתבודד הוא מפטפט עכשיו עם אחיו." לדברי אשרף, היועץ החינוכי בבית ספרו של הילד, "אחרי שקאסם נרשם לפעילויות הפסיכולוגיות מחוץ למסגרת הלימודים, ניכר שינוי לטובה בהישגיו בלימודים. הציונים שלו השתפרו הודות לכך שהוא משתתף בשיעור וכותב, ויותר מכך – הוא נעדר מהלימודים רק ארבע פעמים."
בקרב ילדים פלסטינים מאזורים פגיעים וחלשים, התערבויות כאלו ממלאות תפקיד מרכזי בבניית עמידות וחוסן פנימי, שיאפשרו להם להפיק את המרב מחינוכם ולחלום על עתיד טוב יותר.
* סיפור זה נמסר על ידי ארגון World Vision.